1. 역대급 졸업자 수…넘쳐나는 공급, 부족한 수요
중국이 직면한 취업시장 위기는 단순한 경기 둔화의 문제가 아닌, 사회 구조 전체를 뒤흔드는 중대한 변곡점이 되고 있습니다.
특히 2025년 한 해 동안 약 1,222만 명의 대학 졸업자가 노동시장에 진입할 예정으로, 이는 역대 최대 규모이며 기존 고용시장의 흡수 능력을 훨씬 초과하는 수치입니다.
이러한 인력 공급 과잉은 이미 높은 청년 실업률을 더욱 자극하고 있으며, 일자리 부족 현상이 청년 계층의 좌절감과 사회적 긴장을 고조시키고 있습니다.
청년 실업 문제는 단순한 통계 수치를 넘어서 중국 경제 전반의 성장 기반과 사회 안정성에 직접적인 영향을 미치는 핵심 리스크로 떠오르고 있습니다.
2. 채용 줄이는 국유기업…공무원도 ‘좁은 문’
한때 중국 청년층에게 철밥통’으로 불리며 선망의 대상이었던 국유기업이 이제는 더 이상 안전한 일자리가 아닙니다.
최근 중국의 주요 국유은행들은 전례 없는 채용 축소에 나섰습니다.
대표적으로 중국 농업은행은 지난해 대비 무려 68.9% 감소한 4,530명만 채용할 예정이며, 공상은행과 건설은행도 각각 47%, 34.8%씩 채용 규모를 줄였습니다.
이는 중국 정부의 재정 건전화 정책, 조직 슬림화, AI 기반 업무자동화 도입 등이 맞물리며 인력 수요 자체가 줄어든 결과입니다.
국유기업 채용이 줄자 청년층은 공무원 시험(궈카오, 國考)에 몰리고 있으며, 최근 응시자 수는 330만 명을 돌파해 사상 최고치를 기록했습니다.
하지만 실제 채용 인원은 전체의 2% 수준에 불과해, 공무원 시험도 ‘하늘의 별 따기’가 되었습니다.
공공부문 일자리마저 문을 닫고 있는 상황에서, 청년층의 진로 선택지는 더욱 협소해지고 있습니다.
3. 미중 무역전쟁의 직격탄…민간 기업도 구조조정
청년 실업률의 급등은 중국의 내수 경기 침체와 더불어 미국과의 무역전쟁 여파도 주요 원인으로 지목되고 있습니다.
최근 미국은 중국산 상품에 대한 고율 관세를 다시 인상하며, 수출 의존형 제조업체들이 인력 감축에 나서고 있습니다.
일부 민간기업은 해외 마케팅 담당자들을 해고하거나 내수 전환을 위한 인사조정을 실시하고 있어 고용 안정성이 더욱 흔들리고 있습니다.
4. 학력 인플레와 ‘졸업 유예’ 전략
극심한 취업난 속에서 많은 청년들은 대학원 진학, 유학, 졸업 유예 등을 선택하고 있습니다.
일부는 아예 취업을 포기하고 공무원 시험이나 국가고시 등 장기 플랜으로 방향을 바꾸고 있으며, 졸업을 늦추는 방식으로 경쟁에서 벗어나려는 경우도 늘고 있습니다.
이는 중국 내 청년층의 취업 불안정성이 구조적인 문제로 자리 잡았음을 의미합니다.
5. 통계 변화에도 실업 현실은 그대로
중국 정부는 지난해 청년 실업률 통계를 조정하며 재학생을 통계에서 제외하는 방식으로 수치를 낮추려 했습니다.
그러나 이러한 방식은 실업률 하락이라는 착시 효과를 낳을 뿐, 실제 취업난의 본질을 가리지 못하고 있습니다.
오히려 사회적으로 ‘취업 포기자’ 또는 ‘무직 청년’ 증가를 가속화시키는 요인이 되고 있습니다.
6. 취업 스트레스, 기이한 신풍속도까지
베이징, 상하이 등 대도시를 중심으로 ‘출근하는 척’ 가짜 회사에 등록해 가족과 체면을 지키는 청년들도 늘어나고 있습니다.
이른바 ‘위장 출근’ 서비스는 사무실을 빌려주고 명함, 출퇴근 체크까지 해주는 서비스로, 청년층의 극심한 사회적 압박을 반영합니다.
이는 단순한 개인의 문제를 넘어, 중국 사회 전반의 신뢰와 안정성 위기로 이어질 수 있습니다.
7. ‘세계의 공장’에서 ‘청년 실업공장으로 ‘
중국은 그동안 제조업 중심의 고성장을 통해 막대한 일자리를 창출해왔습니다. 하지만 지금의 상황은 내수 둔화, 공급과잉, 고용구조 경직성이 맞물리며 청년 실업 문제가 구조적인 리스크로 떠오르고 있습니다.
특히 내년 이후로 졸업 예정인 학생들 사이에선 “취업은 실력이 아닌 운”이라는 냉소적 인식이 퍼지고 있으며, 이는 청년층의 사회적 신뢰와 동기 자체를 약화시키는 요인이 되고 있습니다.
이러한 흐름은 비단 중국에만 국한되지 않습니다.
대한민국 역시 청년 실업 문제가 심각한 사회 이슈로 대두되고 있습니다.
2025년 4월 기준 한국의 청년층(15~29세) 실업률은 6.4%로, OECD 평균인 11.5%를 하회하고 있지만, 여전히 많은 청년들이 체감하는 취업난은 심각한 수준입니다.
특히 20대 대졸자 상당수가 ‘취업 포기자’ 또는 ‘비경제활동 인구’로 분류되고 있으며, 공무원·공기업 선호 현상과 같은 고용 편중도 점차 심화되고 있습니다.
결국 중국과 한국 모두, 청년층의 사회 진입 통로가 막히면서 노동시장 전반의 활력과 국가 경쟁력에 부정적인 영향을 미치고 있습니다.
청년 일자리를 단순한 수치가 아닌, 국가의 지속가능성을 좌우하는 핵심 자산으로 바라보는 정책 전환이 어느 때보다 절실한 시점입니다.
