미국의 강력한 경고, 아시아 패권 경쟁 본격화
2025년 싱가포르에서 열린 샹그릴라 대화에서 미국 피트 헤그세스 국방장관이 중국의 군사적 팽창과 아시아 지배 시도를 정면으로 비판하고 나섰습니다. 그는 “중국은 무력을 사용해 아시아의 현재 질서를 강제로 바꾸려 한다”며, 이를 미국과 동맹국들이 결코 좌시할 수 없는 현실적 위협으로 규정했습니다.
특히 이러한 발언은 미국이 대중국 억제를 자국의 안보 전략에서 최우선 과제로 삼고 있음을 명확히 드러낸 것으로, 주한미군의 역할과 배치에도 중대한 영향을 미칠 수 있다는 점에서 주목됩니다.
미국은 이제 동맹국들에게도 더 많은 방위비 부담과 안보 책임을 요구하고 있으며, 그 흐름은 현재 진행 중인 한미 방위비 분담 협상에도 반영되고 있습니다.
이처럼 미중 간 패권 경쟁이 점차 격화되는 가운데, 한국의 외교·안보 전략은 전례 없이 정교한 접근이 필요해졌습니다.
중국의 아시아 지배 시도에 대한 미국의 경고
헤그세스 장관은 중국이 아시아에서 패권국가가 되기를 원하며, 이 지역을 지배하고 통제하려 한다고 주장했습니다. 그는 중국의 군사력 증강과 무력 사용 의지를 지적하며, 이러한 행동이 주변국과 전 세계에 경종을 울리는 매우 긴급한 신호라고 강조했습니다. 또한, 중국이 정교한 사이버 역량으로 산업 기술을 훔치고 중요 기반 시설을 공격하고 있다고 비난했습니다.
중국의 국방비 증가와 군사력 강화
중국은 2025년 국방 예산을 전년 대비 7.2% 증액한 1조 7,847억 위안(약 356조 5천억 원)으로 책정했습니다. 이는 4년 연속 7%대 증가율을 유지하는 것으로, 시진핑 주석의 군 현대화 목표인 ‘2027년 건군 100주년’을 향한 노력의 일환입니다.
미국 국방부는 중국의 실제 국방비 지출이 공식 발표보다 40% 이상 높을 수 있다고 지적하며, 이는 아시아 지역의 군사력 균형에 상당한 변화를 가져올 수 있다고 분석했습니다.
아시아 동맹국에 대한 방위비 증액 요구
헤그세스 장관은 아시아 동맹국들에게 국방비 지출을 늘릴 것을 요구하며, 나토 회원국들의 GDP 5% 국방비 지출 목표를 예로 들었습니다. 그는 아시아 주요 동맹국들이 북한을 비롯한 훨씬 더 강력한 위협에 직면해 있는데도 국방비를 줄이고 있다며, 이는 말이 안 된다고 주장했습니다. 이러한 발언은 미국이 대중국 억제를 최우선 과제로 삼고 있음을 명확히 시사하며, 이는 군사적 자산과 전략적 배치를 중국 견제에 맞게 재조정하려는 움직임과도 연결됩니다.
특히, 최근 미국 국방부 고위 관계자들이 주한미군의 역할 확대 및 병력 재배치 가능성을 언급한 점을 고려할 때, 한반도 내 미군 운용방식에도 변화가 생길 수 있음을 암시합니다.
주한미군 재편 가능성 언급
미국 국방부 고위 관계자들은 주한미군 병력의 감축 가능성을 배제하지 않고 있다고 밝혔습니다. 이들은 중국을 효과적으로 견제하기 위해 어떤 군사적 주둔이 필요한지 판단하는 과정에서, 한국에 배치된 미군 병력의 감축 가능성도 고려하고 있다고 전했습니다.
이는 주한미군의 역할이 북한 방어뿐만 아니라 중국 억제에도 최적화되도록 재편될 수 있음을 시사합니다.
한국의 외교적 대응 필요성
미국의 대중국 억제 전략 강화와 주한미군 재편 가능성은 한국의 외교·안보 전략에도 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 한국은 안보는 미국에 의지하고 경제는 중국에 의지하는 균형 외교 노선을 추구해 왔으나, 이러한 전략이 복잡한 상황을 초래할 수 있다는 경고가 나왔습니다. 최근 한국과 미국은 주한미군 방위비 분담금 특별협정(SMA) 체결을 위한 새로운 협상을 시작했으며, 미국은 동맹의 부담 분담 강화 차원에서 한국의 분담금 인상을 요구할 가능성이 큽니다.
이는 단순한 재정 문제를 넘어, 한미동맹의 미래 방향과 전략적 역할에 대한 조율로 이어질 수 있어 한국의 외교 전략 수립에 있어 매우 중요한 과제가 되고 있습니다.
따라서 한국은 미국과의 협력을 강화하면서도 자주적인 안보 전략을 수립하고, 방위비 협상 과정에서도 국익을 균형 있게 지키는 정교한 외교적 접근이 요구됩니다.
독자 여러분의 생각은 어떠신가요?
미국이 아시아 안보 지형에서 중국을 명확히 견제 대상으로 지목하면서, 한국 역시 외교적 대응의 전환점을 맞이하고 있습니다. 단순한 미중 사이의 갈등을 넘어, 이제는 방위비 협상, 주한미군 재편, 그리고 동북아 전략 환경 전반에 대한 능동적 대응이 요구되고 있습니다.
특히 방위비 분담금 협상과 같은 민감한 외교 이슈에서는 한국의 입장을 국제사회에 효과적으로 설득할 수 있는 전략이 필요합니다.
한미 동맹의 틀 안에서 한국의 전략적 자율성을 유지하면서, 아시아 안보의 균형을 주도할 수 있는 냉철한 판단이 필요한 시점입니다. 지금 이 변화의 흐름 속에서 우리는 어떤 선택을 할 준비가 되어 있나요?